譯者注：原文發表于CBS Sports，文中數據均截至原文發稿時（當地時間6月24日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

據ESPN報道，奧斯汀·里夫斯正與湖人續約，雙方將簽下一份為期四年、價值1.85億美元的合同，并在最后一個賽季擁有球員選項。湖人本可以與里夫斯續約長達五年，但雙方最終達成了一份略短的合同。這是NBA歷史上落選自由球員所簽下的最大合同。

讓我們深入探討一下這筆簽約帶來的一些影響：

為什么這不會影響湖人的薪資空間

據預測，湖人在今年休賽期將擁有NBA最大的薪資空間。這個數字將取決于幾個球員選項的最終結果，但最普遍的預測數字在4800萬美元左右。雖然向里夫斯支付頂薪會影響球隊的長期空間，但這實際上并不會影響他們在今年休賽期創造薪資空間的能力。

這是為什么呢？因為自由球員會計入其球隊的薪資表，金額為預先確定的數額，即預留空間。只要球隊將這筆預留空間保留在薪資表上，他們就擁有超越工資帽以留住該球員的權利。

預留空間在一定程度上基于球員先前的薪資，正如我們所提到的，里夫斯在上一份合同中的薪資極低。這使得他的預留空間不足2100萬美元。所有關于湖人薪資空間的預測都將這2100萬美元計算在內。如果湖人失去了里夫斯或者放棄了對他的續約權，他們本可以創造出近7000萬美元的薪資空間。

湖人想要利用這一較低的預留空間，所需要做的就是在確定了想用薪資空間做些什么之后再與里夫斯簽約。這純粹是一個操作順序的問題。在里夫斯真正簽下新合同之前，他在湖人的薪資空間中只占用2090萬美元，而在簽約后他的新合同將取代這一數字。因此，至少在目前，湖人保留了創造近5000萬美元空間的能力，而且這還可能取決于馬庫斯·斯瑪特和德安德烈·艾頓的球員選項。

湖人接下來該何去何從？

雖然湖人有能力創造4800萬美元左右的薪資空間，但他們是否真的會這樣做還未成定局。創造這一薪資空間意味著放棄對其他自由球員的續約權利。雖然從理論上講，他們可以用薪資空間留住其中的一部分人，但留住所有人的最優路徑是在工資帽之上進行操作。

如果湖人的計劃是留住勒布朗·詹姆斯、八村塁、盧克·肯納德和賈克森·海斯（以及如果艾頓和/或斯瑪特跳出合同的話），那么在工資帽之上進行操作，將使得湖人可以利用全額鳥權向詹姆斯和八村塁開出最高可達頂薪的合同。海斯（早鳥權）和肯納德（非鳥權）在薪資上會受到限制，但還不會影響球隊留住他們任何一人。

目前，因為在選秀夜交易首輪簽（選中卡梅隆·卡爾）時使用了現金而觸發了第二土豪線，但目前他們在該工資帽下擁有近8500萬美元的空間，因此即使留住所有人也問題不大。

那么湖人面臨的問題就變成了……是否有某種方法可以利用那4800萬美元的薪資空間，讓他們變得比直接保留原班人馬更好？這取決于他們實際上能得到什么。

今年夏天最優秀的自由球員——尤其是那些對湖人有意義的球員——都是受限制自由球員，他們的母隊有權匹配任何報價。這意味著湖人不能簡單地單方面招募沃克·凱斯勒、杰倫·杜倫或佩頓·沃特森這樣的自由球員。

湖人可以給這些球員開出巨額的報價，并希望他們的球隊不要匹配，但這樣做會在24小時的等待期內占用球隊的薪資空間。考慮到現在自由市場的變動速度之快，湖人自己的許多自由球員完全有可能在這些報價單得到匹配之前就簽約其他球隊，這實際上會讓湖人白白損失球員而毫無收益。

湖人可以選擇在交易市場上利用他們的薪資靈活性，針對老將球員進行薪資不對等的交易。然而，考慮到對湖人所需要的那種防守型中鋒以及運動型側翼的需求量極大，他們仍然要為此附帶選秀資產。這可能是湖人得到受限制自由球員的最佳機會。湖人的薪資空間使他們能夠向這些球員開出巨額報價，這可能會迫使這些球員目前的球隊在匹配一份糟糕的合同或平白失去一位有價值的球員之間做出抉擇。先簽后換對雙方來說可能是一個明智的折中方案，既能將資產送回目標球員的原球隊，又能讓湖人提供一份更合理的合同。

這里的折中方案可能是一種妥協。湖人可以在工資帽之下操作，利用他們的一部分空間從外部引進球員，然后再利用剩余的空間來留住一兩名關鍵球員。請記住，如果湖人在工資帽之下操作，他們仍然可以使用價值約940萬美元的空間型中產特例，在他們的薪資空間之外進行補強。如果他們在工資帽之上操作，他們可以隨意使用全額的非奢侈稅中產特例來引進一名身價1500萬美元的外部球員。而如果留住現有球員的代價非常高，以至于觸及第一土豪線，那么湖人就只能使用金額較小的610萬美元奢侈稅中產特例。

這對2027年及以后的湖人意味著什么？

自交易得到盧卡·東契奇以來，湖人就對2026年的休賽期寄予了遠大抱負。在這一時間點，球隊現有的大部分合同都會到期，而且里夫斯將擁有足夠低的預留空間，使湖人能夠實質性地改變球隊。如果這種改變沒有發生，一旦里夫斯正式簽署合同，湖人的靈活性會明顯降低。到那個時候，湖人將只能擁有兩份頂薪合同。

從理論上講，湖人仍然能為（至少目前來看）人才濟濟的2027年自由球員屆創造出頂薪薪資空間，盡管這會很吃緊。目前，2027-28賽季的預估工資帽略高于1.73億美元。里夫斯和東契奇在該賽季的薪資總和約為9800萬美元。與此同時，屆時湖人所擁有的合同極少。

而且湖人擁有道爾頓·克內克特、阿杜·蒂耶羅和布朗尼·詹姆斯的球隊選項，所以如果需要的話，球隊可以放棄這些球員（盡管詹姆斯和蒂耶羅足夠便宜，拒絕執行這些選項的收益微乎其微）。新秀卡爾屆時也只是以相當低的價格開啟他新秀合同的第二年。湖人賬面上另外一筆巨額薪水是賈里德·范德比爾特1330萬美元的球員選項，湖人可以選擇裁掉他并使用延伸條款，或者附帶選秀權將其交易走。

但選擇這條路徑將意味著湖人在今年休賽期不會開出任何超過一年的合同。詹姆斯或許愿意接受一份豐厚的一年期合同，但湖人那些更年輕的球員會愿意嗎？任何外部的大牌自由球員會愿意嗎？

在理論上是可行的，但在現實中不太可能。東契奇已經加入球隊一年半了。湖人必須為他切實打造一套陣容，而不是僅僅向他展示球隊的靈活性。除非有非常可靠的情報表明，像尼科拉·約基奇這樣的球員打算拒絕球隊的提前續約并在下個休賽期成為自由球員，否則湖人可能不得不在這個休賽期開出一些多年期合同。

如果情況確實如此，那么今年休賽期大概是他們利用薪資空間的最后一次大好機會。在此之后，他們的薪資狀況將開始看起來更像一支典型的爭冠球隊：有兩名球星，后面則是一群薪資水平適中的角色球員。基本上自2021年發現里夫斯這名落選自由球員以來，湖人就一直從他被迫接受的低于市場價值的合同中受益。現在里夫斯得到了他應得的待遇，而湖人也將不得不相應地調整他們的建隊方式。

作者：Sam Quinn

譯者：GWayNe