譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在這個休賽期的各個階段，詹姆斯曾認真考慮過五支球隊。他最終落戶76人，簽下了一份為期兩年的底薪合同，他將這描述為他傳奇職業生涯的“最后決定”。關于這個決定對76人意味著什么，已經有成千上萬字的連篇累牘，76人突然成為了NBA最有趣的球隊。
但76人顯然不是唯一受詹姆斯決定影響的球隊。一支球隊得到了詹姆斯，但還有四支球隊花了一個月的時間，等來的卻是他們不想聽到的答案。勇士、騎士、熱火和森林狼，在某種程度上都把2027年的爭冠希望押在了詹姆斯身上，希望他能為他們做到他最終為76人所做的事。
對他們中的任何一支球隊來說，都沒有真正的替代方案。市場上沒有其他詹姆斯級別的自由球員，即使有，他也不會像億萬富翁詹姆斯那樣拿底薪。這是一個千載難逢的機會，而這四支球隊都錯失了。現在，他們每一支球隊都將嘗試通過更溫和的操作繼續前進，其中一些球隊的處境比其他球隊更好。因此，既然詹姆斯現在已經前往76人，讓我們試著弄清楚，這四支在爭奪這位也許是NBA歷史上最偉大球員的競爭中鎩羽而歸的球隊，接下來會發生什么。
回想一下勇士這些年在自由球員市場上取得的所有成功。他們在2016年說服了凱文·杜蘭特加入一支73勝的球隊。德馬庫斯·考辛斯在2018年簽下納稅人中產特例，當時感覺像是打破了聯盟格局。他們經常是NBA最令人向往的底薪目的地之一，像小奧托·波特和丹特·迪文岑佐這樣的知名球員紛紛以遠低于他們真實身價的合同投奔勇士。
球員們一直想為勇士效力。斯蒂芬·庫里的魅力十年來一直很強。他們本應在爭奪詹姆斯的競爭中占據有利位置。隨著重返湖人的可能被排除，他們是處境最好的球隊，能讓他離居住在加州的家人更近。他與勇士的幾位關鍵人物有交情，并且似乎對這支在總決賽中三次擊敗他的球隊抱有由衷的敬意。然而，他并沒有為了充滿感情色彩地重返騎士或熱火而放棄勇士。他選擇了永遠被詛咒的76人，由勇士前總經理鮑勃·邁爾斯運營的球隊，因為他們就是代表著比勇士更好的贏球機會。
感覺像是一個篇章的結束。也許是一本書的結尾。如果詹姆斯不再像以前那樣尊崇勇士，很難想象其他大牌球員會。他們距離重返爭冠行列差的并不僅僅是一個詹姆斯，而他深知這一點。他們唯一可行的道路——而且考慮到這套陣容伴隨的年齡和傷病隱患，這是一條狹窄的道路——將是通過交易獲得另一位超級巨星，作為降薪招募詹姆斯的工具。也許，勇士在迎來兩位球星的情況下本可以競爭總冠軍。如果你距離總冠軍差了兩位球星，那么你就根本不接近總冠軍。
勇士——大概是正確地——認定沒有哪位可交易的球員值得投入大量的選秀權。詹姆斯42歲，庫里39歲。一支衛冕第10號種子的球隊絕對不應該為了充其量一兩年的爭冠期而抵押其未來，無論這支球隊是否虧欠庫里這位隊史最偉大球員什么。在西部決賽中，他們沒有辦法跟上雷霆或馬刺的步伐。
現實地說，在樂透概率拉平的時代，勇士此時正在暗中重建。他們現在充其量是一支附加賽級別的球隊，也許當吉米·巴特勒從前交叉韌帶撕裂中回歸時，在賽季末會有一些上升空間。如果獨行俠和爵士取得他們應有的進步，勇士可能會完全被擠出前10名。在這樣的選秀氣候下，這并不是最糟糕的命運。這也大概不是庫里設想的職業生涯終結方式。
勇士除非庫里主動要求，否則絕不會交易他。目前沒有任何跡象表明他會提出這樣的要求。盡管為了啟動重建而交易庫里在籃球層面上有多么合理，但在此時這也只是癡人說夢。勇士將讓他以他認為合適的方式結束職業生涯。如果他想走，他幾乎肯定會自己挑選目的地。如果他想留下，他將繼續拿頂薪，并且有資格在8月份簽下一份為期兩年的提前續約合同。在此時，這是一個穩妥的賭注。不太確定的是他身邊會有誰。
當這篇文章發表時，詹姆斯成為76人球員已經將近24小時了。德雷蒙德·格林還沒有續約感覺有點奇怪……對吧？詹姆斯在市場上待了將近一個月。你可能會認為勇士本應準備好給格林的報價框架，以防他們無法招募到詹姆斯。勇士擁有完整的鳥權，而且這個賽季沒有比花錢留住一位球隊圖騰來讓庫里保持投入并賣出球票更好的方式了。外面沒有薪資空間，只有少數幾個中產特例，無論如何這大概不足以誘惑格林。除非格林非常想和詹姆斯一起打球而拿底薪（別指望這個），否則他需要先簽后換才能在其他地方拿到合適的薪水。到目前為止，還沒有關于此事的任何傳聞，但勇士的休賽期因為等待詹姆斯而陷入了停滯。
這里的預期應該是格林最終會續約，勇士用另外兩名低級別自由球員填補名單。他們一直與德馬爾·德羅贊聯系在一起，但他的比賽風格與史蒂夫·科爾花了十年建立的體系背道而馳，僅僅是他個人的天賦大概不足以讓這樣的舉動變得值得。更有可能的似乎是積極追求馬里奧·海佐尼亞，他在歐洲經歷了一段成功的時光后重返NBA。勇士迫切需要更多的持球點和投射。
任何此類舉動都無異于在這艘泰坦尼克號上重新排列甲板上的躺椅。勇士已經進入了他們存在的另一個階段。庫里仍然太優秀了，不能把接下來的幾年變成漫長的退役巡演，但勇士明智地克制住了揮霍未來將其變成更多東西的沖動。在勇士，接下來將是艱難的幾個賽季。
此時勇士的整體處境可能比騎士更糟，但這并不意味著對詹姆斯的追求干擾了他們的任何其他事務。他們設法留住了克里斯塔普斯·波爾津吉斯、艾爾·霍福德和德安東尼·梅爾頓。勇士目前的整體處境并不比一個月前差。只是那種處境碰巧已經相當糟糕了。
但騎士把整個休賽期的心血都押在了追求詹姆斯上。騎士失去了迪恩·韋德和基翁·埃利斯——他們最好的兩位有球防守者——為了保持薪資靈活性去追逐詹姆斯。
外面沒有值得的替代者。騎士一直與喬納森·庫明加聯系在一起，部分原因是他與肯尼·阿特金森的關系可以追溯到他們一起在勇士的時光。這只是對一位高順位樂透天賦球員的一次低賠率嘗試，他從未穩定地完成過騎士需要的其第五首發球員應該做的那種角色球員的事情。他想要出手機會，而騎士給不了。杰倫·泰森已經在陣中，理應得到首發機會。無論如何，他們已經失去了陣容深度。他們剛剛在實力大增的東部拿到了亞軍。正如大家所見，他們距離尼克斯差的并不僅僅是一塊拼圖，即使那塊拼圖是詹姆斯。
騎士在進入休賽期時有很多選擇。如果他們想全押現在，可能有一筆埃文·莫布里換字母哥的交易可供他們選擇。如果他們想全押未來，他們本可以在提前續約多諾萬·米切爾之前交易他。但現在米切爾身背超級頂薪合同，對于一個體型偏小、正在老去且近期有下半身傷病史的后衛來說，這多少有些可怕。目前沒有字母哥級別的球員可供用莫布里去交換，而且短期內可能也不會有。騎士曾有一個大幅改變陣容的窗口。這個窗口現在大概已經關閉了。他們希望詹姆斯像2014年那樣騎著白馬降臨并拯救他們。這里沒有救世主可用。
這里的首要任務大概是續約詹姆斯·哈登。下個月他將年滿37歲，此時主要是一個常規賽球員。在這里任何一份多年合同都有下行風險。由于只有大約2500萬美元的第一土豪線空間，如果不交易馬克斯·斯特魯斯或丹尼斯·施羅德，就沒有什么現實的方法來保留非納稅人中產特例。以球隊目前的狀況來看，放棄選秀資產去做這件事大概是不值得的。騎士似乎也會關注海佐尼亞。當你們等到7月底才開始認真追求自由球員時，你的選擇是有限的。
如果這里有一筆“讓騎士重回總決賽競爭行列”的交易要做，大概會在賽季中期出現。他們在米切爾的交易中仍然欠了兩個首輪簽和一個互換權，但控制著他們2030年及以后的首輪簽（盡管他們的2033年首輪簽被凍結了）。如果他們想要孤注一擲追求一名側翼球員，比如鵜鶘的赫伯特·瓊斯，他們大概可以做到。但這里需要一些真正的反思。騎士并沒有面臨火燒眉毛的壓力。米切爾和莫布里都有長期合同。哈登正在老去，陣容深度也被掏空。騎士需要弄清楚自己是什么水平，以及他們實際上應該朝著什么方向前進，然后才能開始隨意拋售選秀權。休賽期的剩余時間應該會很安靜。這個賽季將會指明他們接下來的方向。
熱火顯然想要詹姆斯。誰不想要一個拿底薪的高水平首發球員呢？他們當然需要更多的投籃創造力，坦白說，也需要天賦。他們花掉了大部分資產得到了字母哥。從本質上講，利用這些資產同時得到字母哥和詹姆斯，將會讓他們更容易承受這樣的代價。
但熱火在這個休賽期所做的幾乎沒有跡象表明他們覺得自己需要詹姆斯。他們針對2026-27賽季的行動顯得毫無緊迫感。他們與安德魯·維金斯的新合同結構就是明證。他們本可以平衡三個賽季的金額，以最大化2026年的消費能力。他們也許可以利用那筆額外的資金嘗試留住諾曼·鮑威爾，或者在中產特例上發揮更多創意。相反，他們選擇了一份頭重腳輕的合同，讓維金斯執行他的球員選項，并在后期附加了一份廉價的續約合同。現在更貴。以后更便宜。
他們試圖在這里保留未來的薪資靈活性。小蒂姆·哈達威的合同傳達了同樣的信息。為什么要把你寶貴的財政資源用在一個替補的一年合同上，而接近全額中產特例的薪水本可以輕松地為他們簽下一個首發球員的多年合同？詹姆斯可能會打多個賽季。畢竟，他簽下了一份兩年的合同。但熱火似乎有意在一定程度上放慢圍繞字母哥的建隊步伐，而不是像詹姆斯傾向于要求他的球隊那樣，把所有的籌碼都推到現在。
盡管如此，這里仍然有一個陣容需要填補。熱火必須至少填補兩個空缺，而且看起來他們將會帶著僅僅1060萬美元的第一土豪線空間，盡可能地去追逐大牌球員。他們一直與德羅贊聯系在一起。他作為三分射手的局限性使他成為字母哥身邊一個不太確定是否合適的人選，但他至少能提升他們替補席的進攻。布拉德利·比爾是另一個值得關注的名字。熱火似乎準備嘗試進行一些天賦上的補強以解決他們的進攻問題。如果克萊·湯普森達成買斷，他的投射將會非常受歡迎。
明年夏天他們預計會有大約4900萬美元的第一土豪線空間。他們將明確自己一些未來首輪簽的命運，其中一個受保護的2027年選秀權歸屬于黃蜂，這讓他們的交易能力變得模糊。鮑比·波蒂斯在一年后成為到期合同時將更容易被交易。這里的預期應該是熱火簽下一些老將自由球員，但在其他方面，他們將在這個賽季評估內部天賦，然后在明年夏天制定新的航向。如果他們愿意，他們應該能夠續約戴維恩·米切爾和佩勒·拉松，并仍能使用全額中產特例，而且他們大概會是非常活躍的交易者。
以底薪得到詹姆斯本來會讓這一切變得更容易，但對熱火來說，他更像是一件奢侈品，而不是像對騎士或勇士那樣必需。熱火有一個處于巔峰期的MVP候選人。騎士和勇士則沒有。熱火爭冠的命運一直取決于建立一支適合字母哥的球隊，在這方面，投射一直比詹姆斯將帶來的持球能力更重要。
在這場追逐的最后，里奇·保羅聲稱詹姆斯正在考慮四支球隊。森林狼顯然不是其中之一，因為據里奇·保羅說，“那里太冷了。”森林狼這些年來完成了相當多令人驚嘆的交易，但他們無法控制天氣。詹姆斯的契合度太完美了，讓人無法不追求。在交易了納茲·里德和朱利葉斯·蘭德爾之后，他們在大前鋒位置上幾乎無人可用，而他的傳球將進一步幫助他們防止對手包夾安東尼·愛德華茲。但機會從來都不在他們這邊。現在，他們可以繼續處理更現實的事務了。
森林狼還有一個大名單空缺需要填補，以及大約400萬美元的第二土豪線硬帽空間。這大概意味著他們再簽下一名自由球員，就算結束了休賽期。與凱文·樂福重聚將是一個充滿感情的選擇，特別是考慮到他們在大前鋒位置上仍然如此薄弱。也許對像杰里米·索漢或奧利維耶-麥克桑斯·普羅斯珀這樣的前首輪秀進行低風險嘗試也是說得通的。在這個范圍內的一些操作是最有可能的行動方案。
但蒂姆·康奈利傾向于喜歡“震撼教育”式的建隊流派，所以我們至少必須考慮更亮眼的選擇。他們可能會給德雷蒙德·格林打個電話來解決他們的大前鋒漏洞嗎？他與魯迪·戈貝爾聯手的想法將是非常滑稽的，但詹姆斯剛剛和杰倫·布朗的球隊簽約，而兩年前布朗還說他認為他的兒子不是職業球員的那塊料，所以一切皆有可能。森林狼唯一的財務路徑將是先簽后換。森林狼已經沒有真正的選秀權資產可供交易。也許勇士會想要像特倫斯·香農或若昂·貝蘭熱這樣的年輕球員，加上像迪文岑佐或約什·格林這樣的到期合同。這希望渺茫，但我們談論的可是蒂姆·康奈利。
更有可能的是，森林狼以大前鋒委員會的方式開啟新賽季。香農將在那里獲得一些出場時間。杰登·麥克丹尼爾斯也會。特雷·萊爾斯將得到機會，他們簽下填補第14個大名單空缺的任何球員也會得到機會。但在交易截止日，很難想象他們至少不會用約什·格林1470萬美元的到期合同四處尋覓交易。在那個時候，也許有一支重建球隊正尋求擺脫該位置上的一份昂貴合同。考慮到獨行俠增加的所有前鋒，獨行俠的PJ·華盛頓浮現在腦海中。這大概會是森林狼獲得首發大前鋒最干凈利落的途徑。
安東尼·愛德華茲和拉梅洛·鮑爾即將進入他們25歲的賽季。麥克丹尼爾斯將在9月年滿26歲。森林狼有時間解決這個問題。他們本會非常喜歡詹姆斯作為即戰力天賦的注入以及在他們尋找更長期解決方案時的權宜之計，但這大概始終是他們在交易蘭德爾和里德時就預料到的自身處境。他們現在能做的操作非常有限。如果需要一年的時間來尋找一位新的大前鋒，那也不是世界末日。
