譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月10日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
七月中旬已至，NBA最著名的兩名球員的命運仍未塵埃落定。勒布朗·詹姆斯目前是一名自由球員，顯然正在聽取各支球隊的語音留言招募并進行考量。科懷·倫納德究竟是快船人、猛龍人，還是……也許是自由球員？這事兒我們以后再說。原本將他送回猛龍的交易，現在因NBA對他與Aspiration公司交易的調查而被迫擱置。我們本以為調查很快就會結束，但幾個月來大家一直都是這么想的。根據調查結果，他的合同在理論上甚至可能被作廢。
在休賽期如此深入的階段，兩位這種級別的球星仍然懸而未決，這是極其罕見的。詹姆斯和倫納德的去向無疑是今年休賽期剩下的最大懸念。但這并非唯一的疑問。
拋開詹姆斯和倫納德不談，這個休賽期還有什么未竟之事？聯盟其他球隊還在等什么？以下是與詹姆斯或倫納德無關的，休賽期剩下的七大懸念。
帶著超出第二土豪線約4000萬美元的空間離開西部決賽后，雷霆在休賽期的開局操作基本符合預期。送走阿隆·維金斯和以賽亞·喬是顯而易見的舉動，因為雷霆已經培養了更便宜的替代者。續約以賽亞·哈爾滕施泰因和肯里奇·威廉姆斯的合同也是順理成章的操作。到目前為止，一切都很正常。
但現在已經是七月中旬了，他們仍超出第二土豪線1200多萬美元。他們是目前聯盟中唯一一支超過該線的球隊，并正面臨著高達1億美元的奢侈稅罰單。我們早就知道雷霆遲早會面臨這種處境。但當未來幾年還有極其昂貴的陣容在等著他們時，他們真的愿意現在就把自己置于這步田地嗎？別忘了，明年休賽期他們還得再來一出——屆時卡森·華萊士的新秀續約合同大概率將生效；而再過一年，阿杰伊·米切爾的超值合同也將到期（如果沒被提前續約的話）。符合邏輯的假設是，雷霆希望盡可能久地避開第二土豪線。
他們當然還有辦法做到這一點，目前有幾條可行的路徑。最簡單的方法是交易多特（雷霆上個月執行了他1770萬美元的球隊選項）。聯盟中有少數幾個交易特例可以吃下他的合同，如果籃網想要他，他們仍有能力騰出薪資空間。另一種選擇是進行一系列小修小補的交易。尼古拉·托皮奇和托馬斯·索伯的薪水加起來在1000萬美元左右，這不足以讓雷霆完全避開第二土豪線，但足以讓他們接近這一目標，并在賽季中旬再想辦法。在俄克拉荷馬城雷霆的長期規劃中，他們是否已經被完全替代了？
雷霆并不是非得避開第二土豪線不可。他們在應對那些建隊限制方面的準備，比任何球隊都要充分。當你已經擁有一套爭冠級別的陣容時，誰還在乎你不能在交易中打包薪水，或者不能使用中產特例呢？他們囤積了如此多的選秀權，以至于未來某個被凍結的選秀權對他們來說根本算不上什么。但這畢竟是一支預算有限的小市場球隊。巨額奢侈稅賬單即將來臨。邏輯表明，他們會希望盡可能地推遲這一天的到來。
湖人在進入自由市場時，手中握有五個首輪簽的部分資產以及超過5000萬美元的薪資空間。他們必須解決中鋒位置的問題，并用沃爾克·凱斯勒填補了這一空缺。他們還需要解決側翼問題，不過，這方面更多是“有待確認”。湖人為了得到凱斯勒可以說是傾其所有，為他開出了非全明星中鋒市場頂薪的同時，還放棄了兩個首輪簽和兩個首輪互換權。這使得他們只剩下2032年的一個首輪互換權、三個次輪簽，且再無剩余薪資空間去尋找側翼。
湖人在此面臨幾個選擇。他們可以利用那些次輪簽清理出一點點薪資空間。如果三個次輪簽能幫火箭甩掉多里安·芬尼-史密斯1400萬美元的合同，那大概至少也能讓湖人送走克內克特和杰登·哈迪，從而騰出約1000萬美元的空間。據報道，他們愿意向喬納森·庫明加提供這份報價，但對他來說，這在經濟上是一個巨大的倒退；而且考慮到庫明加起伏不定的過往表現，這也很難保證湖人就能取得成功。
另一個選擇是在交易中拋出那個2032年的首輪互換權。這可以讓湖人在先簽后換中給庫明加提供更高的薪水，因為據報道，老鷹對接受賈里德·范德比爾特以促成這筆交易持開放態度。但這樣做將使湖人在交易中徹底失去首輪資產。他們能找到比庫明加更好的選擇嗎？雷霆喜歡收集遙遠未來的選秀資產。他們對那個2032年互換權的渴望程度，足以讓他們拋出多特嗎？大概率不會。或許正處于重建期的獨行俠對交易PJ·華盛頓持開放態度，主要是為了擺脫尼科·哈里森給他的那份長期合同？
這里沒有完美的答案。側翼是NBA目前需求量最大的球員，而湖人尋找側翼的資源已經所剩無幾。對羅林卡來說，這將是一場艱難的戰役。
杰倫·杜倫目前仍未簽約，但受限制自由球員的身份降低了這一問題的嚴重性。不管怎樣，除非活塞決定不要他，否則杜倫下賽季必將留在活塞。可能會是簽下一份為期一年的資質報價。也可能是一份低于杜倫預期的長期合同。我想他也有極小的概率與其他球隊簽下邀請報價（如果不發生更多交易，籃網是目前唯一有財務空間這么做的球隊），但活塞只需匹配即可。這沒什么懸念。杜倫很可能會留在底特律。這只是以何種方式留下的問題。
底特律更大的問題在于：誰來得分？除了大前鋒位置上從托拜亞斯·哈里斯換成約翰·科林斯這種平行且主要是風格上的調整外，活塞今年休賽期幾乎所有的操作都像是在為某件事做鋪墊。以賽亞·喬是一名出色的射手，但他們已經有了鄧肯·羅賓遜這個相同類型的球員。他們并不一定非得甩賣卡里斯·勒韋爾或以賽亞·斯圖爾特，但他們確實這么做了，而且幾乎沒有利用這些交易創造出的靈活性進行什么后續操作。
活塞仍然極度渴望一名第二持球點，而他們幾乎與所有值得注意的球員都傳出了緋聞。諾曼·鮑威爾去了芝加哥。扎克·拉文顯然買斷無望。雄鹿會把底特律之前有意過的泰勒·希羅重新擺上貨架嗎？如果籃網不在休賽期某個時候提前續約小邁克爾·波特，他們會重新考慮交易他嗎？底特律顯然有一個窟窿需要填補——如果你把科林斯看作替補而非首發，甚至可能是兩個。在某個時刻，你總會覺得活塞還會再引進一位能運球、能傳球且能投籃的球員。
尼克斯距離第二土豪線只剩約320萬美元的空間，且陣容名單僅剩一個名額需要填補。最顯而易見的使用方式是增加第三中鋒。相比米切爾·羅賓遜，安德烈·德拉蒙德顯然是一個降級選項，但在這一連串操作中被忽略的事實是，阿里埃爾·胡克波爾蒂離開并加盟了76人。尼克斯需要更深厚的前場深度，但目前并沒有一條顯而易見的途徑來實現。
他們嘗試交易伊夫·米西，但未能成功。他們可以把目光投向其他身背新秀合同的中鋒。雖然他們顯然希望避免放棄手中僅存的寶貴選秀資本，但值得注意的是，他們2033年的首輪簽——連同2030年和2032年的互換權——都是可交易的。如果尼克斯在這樣的交易中拋出邁爾斯·麥克布萊德，也不會讓人感到太意外。他們的后衛深度儲備雄厚，而麥克布萊德正進入他超值的三年提前續約合同的最后一年。如果尼克斯打算尋找更大牌的球員，那么在賽季中期進行操作或許更為合理，屆時填補陣容名額的成本會更低，他們也就有了更多的靈活性去交易一個有實質薪水合同的球員。
目前的自由球員池并不怎么令人鼓舞。尼克·理查茲可能是目前市場上最有名氣的選擇，而他在被送到芝加哥之前，只不過是太陽中鋒位置上的第四順位選擇。紐約也與最近被掘金裁掉的約納斯·瓦蘭丘納斯聯系在了一起。尼克斯在后衛位置上曾有過成功的操作，他們用非保障合同簽下馬爾科姆·布羅格登和加里森·馬修斯等幾名球員，讓他們競爭上崗。那次競爭的勝出者是蘭德里·沙梅特，他最終成為了不可或缺的一員。或許尼克斯在中鋒位置上也會采取類似的策略，盡管那個人才池顯然更淺。但不管怎樣，紐約在某種程度上引進一名大個子似乎已是板上釘釘的事。考慮到卡爾-安東尼·唐斯頻繁陷入犯規麻煩，中鋒位置的深度至關重要。
湖人本可以追求的側翼之一是佩頓·沃特森，這位掘金的受限制自由球員前鋒在一年前迎來了爆發賽季，盡管傷病讓他提前報銷。據報道，快船也曾試圖爭奪沃特森，但在簽下八村塁后，他們已經無法騰出給他開出邀請報價所需的薪資空間。籃網依然是薪金空間上的大麻煩。但到目前為止，還沒有任何嚴肅的報道將沃特森與籃網聯系在一起。
為沃特森開出一份大額邀請報價的想法大概率會讓掘金感到恐懼。即使在裁掉瓦蘭丘納斯之后，掘金在第二土豪線之下也僅有約800萬美元的空間，且至少有四個陣容名額需要填補。如果以預期的2500萬美元左右的價格留住沃特森，將使掘金深度越過第二土豪線，而且由于他們的超級奢侈稅觸發狀態，這將產生一份歷史級別的奢侈稅賬單，把他們的總薪資支出推高到4億美元左右。這就是為什么在進入這個夏天時，有那么多人預計掘金會進行一筆削減成本的交易，但他們已經通過媒體明確表示，他們沒有這樣的打算。這是否與尼古拉·約基奇推遲提前續約有關，我們不得而知。
不管怎樣，這個放風似乎奏效了。目前并沒有出現給沃特森開出巨額邀請報價的迫切危險，這使得掘金可以游刃有余地選擇：通過先簽后換用他換取豐厚的選秀權回報、用一份有利的長期合同將他留下，或者讓他簽下一年650萬美元的資質報價。最后一種選擇將使他在明年休賽期成為完全自由球員，這在理論上是一個可怕的前景，但考慮到卡梅隆·約翰遜的合同將在一年后從他們的賬本上劃掉，這就變得更為可控了。丹佛目前還沒有完全脫離險境。掘金仍有可能以某種形式清理薪資。但至少在目前看來，似乎還沒有其他球隊能夠給沃特森開出掘金所擔心的那種大額、長期的邀請報價。
有一件事值得關注：據報道籃網引援朱利葉斯·蘭德爾的操作尚未正式官宣。籃網真正得到他的那一刻，他們大約1300萬美元的薪資空間就會蒸發，因為他比尼古拉斯·克拉克斯頓貴得多，而且交易中還包含了首輪第28順位新秀約書亞·杰弗森。我們尚不確切知道為什么這筆交易還沒有完成。最簡單的解釋是，籃網想再多保留一會兒那部分空間，以防有辦法利用它。
當然，到了7月10日，大多數值得關注的自由球員都已名花有主。如果籃網打算去追求沃特森，這事兒大概早就發生了。籃網本可以重新談判并提前續約小波特，從而在其余陣容都很便宜的時候，實際上把他的合同做成前置遞減的形式，但我們在那方面幾乎沒聽到任何動靜。如果雷霆決定進一步清理薪水，籃網顯然是他們理想的交易伙伴，但籃網剛剛簽下了基翁·埃利斯，他們真的還想要像多特這樣的防守型后衛嗎？
利用薪資空間的有效途徑有幾十種。也許籃網可以促成一筆三方交易，或者在自由市場的“廉價淘寶區”里逛逛。但在蘭德爾的交易塵埃落定之前，我們有理由假設布魯克林至少在努力將這些空間的價值最大化。
鵜鶘隊做出的幾乎任何單項決定，你都可以很容易地給出合理的解釋。他們給特雷·墨菲標出了一個高不可攀的價格？好吧，這很合理。他是一名26歲的側翼，拿著極具球隊友好度的合同。人人都想要他。他們大可以索要類似米卡爾·布里奇斯那樣的籌碼回報。他們不愿意把伊夫·米西交易給尼克斯。也是，中鋒現在正流行，鵜鶘大概也需要一個長期的護筐潛力股來與德里克·奎因搭檔。錫恩·威廉森目前仍在隊中，盡管他與奎因的適配度存疑。他上賽季打得不錯，且身背的幾乎是一份非保障合同。他們不想直接把他白白送走也說得通。
但當你審視他們整個休賽期的全盤操作時，你會發現鵜鶘居然沒有引進任何一名球員。一個都沒有，至少在標準合同方面是這樣。他們唯一的選秀球員賈隆·皮埃爾，大概率會像大多數次輪末段秀一樣簽下一份雙向合同。他們到目前為止唯一的自由市場操作是簽回了37歲的德安德烈·喬丹。他們目前有14名球員身背合同。從技術層面上講，他們確實不需要再引進任何人。
但這是否意味著鵜鶘真的要原封不動地讓一支單賽季只有26勝的球隊再打一年？請注意，這支26勝的球隊，其勝場數實際上還是被客觀環境夸大了的。直到1月22日，他們還保持著NBA的最差戰績。然后那些擺爛大隊，嗯，就開始擺爛了。在1月22日之后他們取得的16場勝利中，有一半是對陣灰熊、國王、爵士、奇才和獨行俠時拿下的，而這些球隊上賽季都在積極地試圖輸掉比賽。樂透抽簽改革扼殺了擺爛。
據我們所知，如果在2025-26賽季展開一場毫無保留的真實較量，鵜鶘可能擁有全聯盟最差的陣容。他們對這支球隊唯一做出的改變就是聘請了賈馬爾·莫斯利作為主教練。就這？這里的計劃到底是什么？在這個休賽期我們還能看到答案嗎？
